El alcoholismo puede llevar al Alzheimer: el alcohol impide que el cerebro elimine los grupos tóxicos que conducen a la enfermedad que roba la memoria
El consumo excesivo de alcohol podría aumentar el riesgo de contraer la enfermedad de Alzheimer, según descubrió una nueva investigación.
Beber mucho alcohol reduce la capacidad del cerebro para repararse a sí mismo y eliminar las placas que se acumulan para causar Alzheimer, la principal causa de demencia.
Daña los genes que controlan las células domésticas en el cerebro, dicen los científicos, y el hallazgo se suma a otras investigaciones que relacionan el consumo de alcohol y la demencia.
Se sabe que las placas (grupos de proteínas) llamadas amiloide beta son la causa de la degeneración cerebral en pacientes con Alzheimer.
En un cerebro sano, las propias células del cuerpo pueden eliminar la beta amiloide, pero el alcohol reduce su capacidad para hacerlo, según una investigación de la Universidad de Illinois.
Los investigadores dicen que los hallazgos plantean preguntas sobre las consecuencias de los hábitos de bebida de las personas.
Pero ahora los científicos dicen que beber en exceso o en exceso daña los genes que ayudan a eliminar las proteínas rebeldes que forman placas en el cerebro de los pacientes.
Las placas destruyen las células cerebrales
Estas placas destruyen las células nerviosas y provocan pérdida de memoria y confusión, dicen los científicos.
Por lo general, se descomponen mediante células llamadas microglia, que engullen y destruyen las proteínas en un proceso llamado fagocitosis.
Microglia ha sido descrito como los «jardineros» del cerebro, ya que eliminan infecciones y daños.
Sin embargo, los investigadores descubrieron que no funcionan tan bien cuando las células se inflaman, lo que puede ser causado por el consumo excesivo de alcohol.
En un experimento con ratas, investigadores en Chicago expusieron células microgliales a niveles de alcohol que se encontrarían en bebedores empedernidos o personas que habían bebido en exceso.
Esto podría explicar el vínculo entre el alcohol y la demencia
En tan solo una hora descubrieron que la fagocitosis, el proceso de limpieza del cerebro, disminuyó en un 15 por ciento.
El líder del estudio, el profesor Douglas Feinstein, dice que esta es la primera vez que se descubre esto, y podría explicar el vínculo entre el alcohol y la demencia.
El profesor Feinstein dijo: «No continuamos el estudio para ver si la fagocitosis se había deteriorado aún más después de exposiciones prolongadas al alcohol.
«Pero parece que estos cambios en las células microgliales podrían ser un factor que contribuye al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer».
Los científicos encontraron un efecto similar cuando las células se vieron afectadas por la inflamación sola, que es la respuesta del cuerpo a las infecciones, pero también es causada por la bebida.
Investigaciones sobre demencia pasadas apuntan dedo al alcohol
La enfermedad de Alzheimer es más común en personas mayores de 65 años y es un problema creciente en todo el mundo ya que las personas viven más tiempo.
Hace que el cerebro falle a medida que se desarrolla la enfermedad, lo que causa confusión, pérdida de memoria y dificultad para moverse o hablar.
A principios de este año, un estudio de más de un millón de pacientes con demencia en Francia descubrió que el consumo excesivo de alcohol está asociado con un riesgo tres veces mayor de la devastadora enfermedad.
En un estudio separado realizado en 2012 por la Universidad de Exeter, se encontró que los mayores de 65 años en los EE. UU. Que beben mucho al menos dos veces al mes tienen una probabilidad dos veces y media de sufrir una disminución severa en su capacidad mental y memoria como ellos envejecieron
Los médicos han relacionado el consumo de alcohol con el desarrollo de la demencia en hasta una cuarta parte de las 850,000 personas estimadas en el Reino Unido con esta afección.
Cómo se realizó la investigación
Los investigadores expusieron las células microgliales de la rata al alcohol, sustancias químicas proinflamatorias llamadas citoquinas, o ambas, en el laboratorio durante 24 horas.
Luego analizaron cómo los genes cambiaban en cada condición y el impacto del alcohol en la capacidad de las células para destruir la beta amiloide.
Encontraron que 312 genes cambiaron bajo la condición de alcohol, 3,082 para la condición proinflamatoria y 3,552 para ambos.
Solo algunos de los genes estaban involucrados tanto en la fagocitosis como en la inflamación.
El profesor Feinstein dijo: «Si bien estos estudios se realizaron en células aisladas, nuestros resultados sugieren que el alcohol impide la capacidad de la microglía para mantener el cerebro libre de beta amiloide y puede contribuir al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer».
El equipo publicó sus hallazgos en el Journal of Neuroinflammation.
El profesor Feinstein agregó que los hallazgos tienen ‘implicaciones importantes para los pacientes con enfermedad de Alzheimer, así como aquellos en riesgo’ de desarrollar la enfermedad.