Cuando un niño se está ahogando, significa que un objeto, generalmente comida o un juguete, está atrapado en la tráquea (las vías respiratorias), impidiendo que el aire fluya normalmente dentro o fuera de los pulmones, por lo que el niño no puede respirar adecuadamente.
La tráquea generalmente está protegida por un pequeño colgajo de cartílago llamado epiglotis. La tráquea y el esófago comparten una abertura en la parte posterior de la garganta, y la epiglotis actúa como una tapa que cierra la tráquea cada vez que una persona traga. Permite que la comida pase por el esófago y evita que baje por la tráquea.
Pero de vez en cuando, la epiglotis no se cierra lo suficientemente rápido y un objeto puede deslizarse en la tráquea. Esto es lo que sucede cuando algo va «por la tubería incorrecta».
La mayoría de las veces, la comida u objeto solo bloquea parcialmente la tráquea, se expulsa al toser y la respiración vuelve a la normalidad rápidamente. Los niños que parecen ahogarse y toser pero aún pueden respirar y hablar, por lo general se recuperan sin ayuda. Puede ser incómodo y molesto para ellos, pero generalmente están bien después de unos segundos.
La asfixia puede ser una emergencia
A veces, un objeto puede entrar en la tráquea y bloquear completamente la vía aérea. Si el flujo de aire dentro y fuera de los pulmones está bloqueado y el cerebro se ve privado de oxígeno, la asfixia puede convertirse en una emergencia que pone en peligro la vida.
Un niño puede estar ahogado y necesita ayuda de inmediato si él o ella:
no puede respirar
está jadeando o jadeando
no puedo hablar, llorar o hacer ruido
se vuelve azul
agarra su garganta o agita brazos
parece entrar en pánico
se vuelve inerte o inconsciente
En esos casos, inicie de inmediato los movimientos abdominales (también conocidos como la maniobra de Heimlich), el procedimiento de rescate estándar para la asfixia, si ha recibido capacitación para hacerlo.
Empujes abdominales (la maniobra de Heimlich)
Si tiene hijos, es importante entrenarse tanto en reanimación cardiopulmonar (RCP) como en la técnica de los movimientos abdominales (la maniobra de Heimlich). Incluso si no tiene hijos, saber cómo realizar estos procedimientos de primeros auxilios le permitirá ayudar si alguna vez se encuentra en una situación en la que alguien se está ahogando.
La idea de los empujes abdominales es que una ráfaga repentina de aire forzada hacia arriba a través de la tráquea desde el diafragma desalojará un objeto extraño y lo enviará volando hacia arriba (o incluso fuera de) la boca.
Aunque la técnica es bastante simple, los movimientos abdominales deben realizarse con precaución, especialmente en niños pequeños. Son más seguros cuando lo hace alguien capacitado para hacerlos. Si se hace de la manera incorrecta, la persona que se atraganta, especialmente un bebé o un niño, podría lastimarse. Hay una versión especial de compresiones abdominales solo para bebés que está diseñada para reducir el riesgo de lesiones en sus cuerpos pequeños.
Qué hacer
Llame a Emergencia para cualquier situación crítica de atragantamiento.
Aquí hay varias situaciones posibles que puede enfrentar y consejos sobre cómo manejarlas:
Si un niño se está ahogando y tosiendo pero puede respirar y hablar, esto significa que la vía aérea no está completamente bloqueada. Lo mejor es no hacer nada más que observar al niño cuidadosamente y asegurarse de que se recupere por completo. El niño probablemente estará bien después de un buen hechizo de tos. No meta la mano en la boca para agarrar el objeto o incluso acaricie al niño en la espalda. Cualquiera de estos pasos podría empujar el objeto más lejos en las vías respiratorias y empeorar la situación. Quédate con el niño y mantén la calma hasta que pase el episodio.
Si un niño está consciente pero no puede respirar, hablar o hacer ruido, o se está poniendo azul, la situación requiere impulsos abdominales. Llame a Emergencia o diga a alguien cercano que llame a Emergencia inmediatamente. Comienza los empujes si has sido entrenado para hacerlo. Si no ha sido entrenado, y no hay nadie más disponible que haya estado, espere hasta que llegue la ayuda.
Si el niño se estaba ahogando y ahora está inconsciente y ya no respira, grite pidiendo ayuda y llame a Emergencia, o diga a alguien cercano que llame a Emergencia inmediatamente. Luego proceda inmediatamente a la RCP, si ha sido entrenado en ella. Si no ha sido entrenado, y no hay nadie más disponible que haya estado, espere hasta que llegue la ayuda.