Los bebés deben ser amamantados en la primera hora después del nacimiento para reducir el riesgo de muerte y recibir beneficios de salud de por vida, los líderes mundiales de la salud dirán hoy.
Esperar solo dos horas puede aumentar las posibilidades de que un recién nacido muera en un tercio, mientras que más de un día duplica el riesgo, según la Organización Mundial de la Salud.
Los expertos dicen que la lactancia temprana estimula el sistema inmune del bebé desde el principio, reduciendo sus posibilidades de desarrollar infecciones potencialmente mortales.
El informe, publicado hoy por la OMS y Unicef, estima que tres de cada cinco bebés -alrededor de 78 millones en todo el mundo- no son amamantados en la primera hora.
Los investigadores revisaron una serie de estudios que encontraron que estos bebés tenían una probabilidad significativamente mayor de morir dentro de los primeros 28 días de vida.
Pero el documento reconoce que la lactancia materna puede ser difícil y dice que las madres necesitan ‘apoyo y orientación’ para comenzar a hacerlo con éxito.
El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, dijo: “La lactancia brinda a los niños el mejor comienzo posible en la vida.
“Debemos aumentar urgentemente el apoyo a las madres, ya sea de miembros de la familia, trabajadores de la salud, empleadores y gobiernos, para que puedan dar a sus hijos el comienzo que merecen”.
Si bien los riesgos de desarrollar una infección son mayores en los países de bajos y medianos ingresos, los beneficios para la salud de la lactancia materna temprana en todos los países no deben pasarse por alto, dicen los autores del informe. La lactancia también estimula la producción de leche de la madre, incluido el calostro, conocida como la “primera vacuna” del bebé, ya que es extremadamente rica en nutrientes y anticuerpos.
Los investigadores dicen que darle leche materna a su bebé una hora después del nacimiento ha demostrado que reduce los niveles de muerte en la cuna, así como la obesidad en etapas posteriores de la vida. También brinda beneficios de salud para las madres, como la reducción del riesgo de cáncer de mama y de ovario y diabetes tipo 2.
Con algunas de las tasas más bajas de lactancia en el mundo, alrededor de un quinto de los bebés en el Reino Unido nunca reciben la leche materna y, por lo tanto, se están perdiendo estos beneficios. Esto se compara con un promedio de solo 4 por ciento en los países de bajos ingresos, agrega el informe. “Esta amplia brecha significa que 2,6 millones de niños en países de altos ingresos se están perdiendo por completo los beneficios … La iniciación temprana de la lactancia materna beneficia a todos los recién nacidos, sin importar dónde vivan”.
La directora ejecutiva de Unicef, Henrietta Fore, dijo: “Cuando se trata del comienzo de la lactancia, el tiempo lo es todo. En muchos países, incluso puede ser una cuestión de vida o muerte.
“Sin embargo, cada año, millones de recién nacidos se pierden los beneficios de la lactancia temprana y las razones, con demasiada frecuencia, son cosas que podemos cambiar”.
Clare Livingstone, asesora profesional de políticas en el Royal College of Midwives, dijo: “La evidencia sobre los beneficios de la lactancia materna es increíblemente fuerte … como muestra este informe, comenzar lo antes posible es increíblemente importante e incluso puede salvar vidas”