El ginseng, una hierba que se ha usado en muchos sistemas tradicionales de medicina en Asia, puede mejorar los niveles anormalmente altos de glucosa y colesterol en la sangre para regular eficazmente o incluso prevenir la diabetes tipo 2, según un estudio de investigadores del sur Corea. En particular, los investigadores identificaron que el ginseng negro, un derivado de la raíz que se había sometido a un procesamiento posterior, era mejor que otras formas, en términos de actividades biológicas.
Diferentes colores, diferentes funciones
Mucha gente está familiarizada con las propiedades saludables del ginseng (Panax ginseng), y los estudios han informado que la hierba es beneficiosa para tratar afecciones en el sistema nervioso central, aumentar el rendimiento cognitivo e incluso prevenir la fatiga.
Sin embargo, la confusión viene cuando se selecciona el ginseng, ya que estos pueden venir en blanco o rojo y, más recientemente, en negro.
El ginseng rojo, que se ha usado durante mucho tiempo en la medicina tradicional china, se usa para estimular el sistema inmunitario y mejorar la salud del corazón, entre otros. También es popular entre los hombres como una forma natural de tratar la disfunción eréctil. Para crear ginseng rojo, el ginseng crudo primero se cuece al vapor y luego se seca.
El ginseng blanco se usa principalmente para aliviar el estrés y restaurar el equilibrio del cuerpo. También puede ayudar a aliviar la fatiga física y mental, así como a regular los sistemas corporales. Esto se hace simplemente secando al aire las raíces de ginseng crudo.
El ginseng negro, una forma relativamente nueva de ginseng procesado, se elabora cociendo al vapor y secando ginseng por un total de nueve veces, después de lo cual el producto resultante se ennegrece debido a la reacción de Maillard. Estudios anteriores han señalado que este tratamiento térmico prolongado mejora la capacidad antioxidante del ginseng negro.
«Las actividades biológicas y farmacológicas del ginseng procesado al vapor son mayores que las del ginseng no alojado», escribieron los investigadores. «Durante el proceso de vaporización y secado, el porcentaje de ingredientes principales, como la saponina, los ginsenósidos, las proteínas y los compuestos fenólicos, se ve alterado debido a los ingredientes activos recién producidos».
En el estudio, el equipo descubrió nuevas formas de ginsenósidos (el ingrediente activo en el ginseng) que eran más potentes que el ginseng rojo o el blanco. Esto significaba que el ginseng negro contenía más actividad antioxidante, lo que puede prevenir el desarrollo del cáncer y la diabetes y mejorar el tiempo de recuperación de la memoria y los daños al aprendizaje.
Para el estudio, los investigadores evaluaron los efectos antidiabéticos del extracto de ginseng negro (GBG05-FF) en ratones que tenían diabetes tipo 2. Los ratones se colocaron en el grupo control o experimental, alimentándose estos últimos con 300 mg por kilogramo de peso corporal de un suplemento GBG05-FF. El experimento se desarrolló durante cuatro semanas, y el equipo midió sus pesos todas las semanas. Al final de la prueba, se recogieron muestras de sangre y muestras de hígado y músculo para su posterior análisis. En particular, se examinaron la expresión de glucosa en el hígado y los músculos esqueléticos, así como la acumulación de grasa en el hígado, para determinar si GBG05-FF poseía actividad antidiabética.
Los investigadores encontraron que los ginsenósidos presentes en el ginseng negro eran más potentes que los presentes en el ginseng blanco. Esto significa que los beneficios para la salud que contiene el ginseng negro pueden interactuar mejor con el cuerpo.
También descubrieron que los ratones que recibieron GBG05-FF tenían una mejor regulación de la insulina y la glucosa, dos compuestos clave en el desarrollo de la diabetes. También disminuyó la acumulación de lípidos y el daño muscular en el hígado causado por la diabetes tipo 2. El extracto también fue capaz de inhibir la producción de glucosa a partir de la proteína AMPK mientras mejora la fosforilación, descomponiendo efectivamente la glucosa en energía.