El intenso color escarlata de la pulpa y las semillas de granada es un testimonio de las concentraciones extraordinarias de polifenoles antioxidantes de la fruta, compuestos vegetales beneficiosos que pueden combatir el estrés oxidativo.
Los estudios preliminares muestran que los extractos y jugos de granada tienen múltiples acciones contra las células cancerosas, sin dañar las células normales.
Los extractos de granada ofrecen una poderosa protección contra las mutaciones del ADN que pueden preparar el escenario para el cáncer. Las investigaciones muestran que la granada ayuda a liberar una enzima protectora contra el cáncer llamada paraoxonasa-1, o PON-1, que bloquea el estrés oxidativo y la inflamación que pueden contribuir a las mutaciones. (De hecho, los estudios han demostrado que las personas con cáncer tienen bajos niveles de PON-1).
Pero, los poderes protectores de la granada no se detienen allí. Si ocurre una mutación de ADN, la granada parece ofrecer un «Plan B» para esa contingencia.
La investigación ha demostrado que los extractos de granada pueden interferir con el ciclo de replicación de las células cancerígenas, causar apoptosis (o muerte celular programada) en las células mutadas e inhibir la angiogénesis, el crecimiento de los vasos sanguíneos que sostienen y nutren los tumores.
Y, si se desarrolla una masa maligna, los extractos de granada parecen ser capaces de interferir con su invasión en los tejidos locales, y para ayudar a evitar que se metastatice en lugares más remotos del cuerpo.
Además, la granada combate la inflamación que promueve el cáncer. En un estudio, una taza de jugo de granada redujo los marcadores inflamatorios, como la proteína C reactiva y la interleucina 6, en pacientes diabéticos.
Claramente, la granada es una herramienta valiosa para la prevención del cáncer. Echemos un vistazo más de cerca a cómo se dirige a formas específicas de la enfermedad.
La granada produce resultados espectaculares en los estudios de cáncer de mama y próstata
En un estudio clínico aleatorizado, doble ciego, publicado en Prostate Cancer and Prostatic Diseases, los investigadores descubrieron que los extractos de granada ralentizaban dramáticamente el crecimiento tumoral. Los niveles decrecientes de PSA – andrógeno específico de próstata, un marcador para la progresión del cáncer de próstata – se observaron en el 13 por ciento de los pacientes.
La tasa de duplicación del PSA (una indicación de qué tan rápido se está desarrollando el cáncer) se redujo en un tercio, de 11,9 meses a 18,5 meses, sin efectos tóxicos clínicamente significativos.
Un estudio adicional, publicado en 2006 en Clinical Cancer Research, mostró que el jugo de granada no solo desaceleró drásticamente la tasa de duplicación del PSA (de 15 meses a 54 meses), sino que causó un aumento del 17% en la apoptosis y una disminución del 12% en la proliferación celular.
En un estudio, los investigadores utilizaron ratones que fueron criados especialmente para ser susceptibles al cáncer de próstata. De los ratones que recibieron extractos de granada durante 20 semanas, solo del 20 al 30 por ciento de ellos desarrollaron cáncer de próstata, a diferencia del 100 por ciento del grupo de control.
Los estudios también han demostrado una fuerte acción contra las células de cáncer de mama.
En un estudio, la cáscara de granada y el extracto de semilla inhibieron el crecimiento de las células de cáncer de mama en más del 80 por ciento. Curiosamente, los investigadores descubrieron que un polifenol de granada inhibía las enzimas que convierten formas menos activas de estrógeno en moléculas de estrógeno que promueven el cáncer.
Es oficial: la granada combate el cáncer colorrectal y pulmonar también
En estudios con animales, los extractos de granada redujeron el número de tumores de cáncer de pulmón hasta en dos tercios.
Los investigadores observaron que los extractos inhibieron la migración, la invasión y la proliferación celular en el cáncer de pulmón de células no pequeñas. Los extractos también suprimieron los niveles de la metaloproteinasa de la matriz, o MMP, una enzima que facilita la capacidad de las células cancerosas para invadir el tejido sano mediante la descomposición de la matriz entre las células.
El equipo elogió el potencial de la granada como un «agente quimioterapéutico eficaz y seguro» contra el carcinoma pulmonar de células no pequeñas. También se ha demostrado que la granada reduce significativamente tanto el volumen como la cantidad de tumores colorrectales.
Finalmente, en un artículo publicado recientemente en Oncological Review, los autores notaron la «excelente evidencia relevante para las actividades anticancerígenas, antiinflamatorias y antiproliferativas de los productos derivados de la granada».