El ayuno regular podría ofrecer esperanza para las personas que sufren de esclerosis múltiple, ya que los científicos creen que podría mejorar los síntomas.
Una prueba en humanos ha comenzado después de que los experimentos en ratones mostraron que sus síntomas mejoraron cuando solo recibían alimentos cada dos días.
Los expertos esperan que cambiar la dieta de las personas les permita manipular el sistema inmune, que es hiperactivo y ataca al cuerpo en personas con esclerosis múltiple.
Los alentadores resultados de un ensayo en un grupo más pequeño de personas han inspirado a los científicos a continuar investigando la terapia, que según dicen podría usarse junto con las drogas.
La esclerosis múltiple (EM) actualmente afecta a más de 2,3 millones de personas en todo el mundo y daña el cerebro y el sistema nervioso.
Los investigadores de la Universidad de Washington en San Luis dicen que esperan que sus hallazgos puedan ayudar a las personas que sufren la condición dolorosa y debilitante.
En el ensayo, la mitad de los participantes continuará con una dieta normal, mientras que la otra mitad pasará cinco días comiendo normalmente y se limitará a 500 calorías durante los otros dos días.
Los investigadores esperan descubrir si los cambios en la dieta afectarán los síntomas de MS de las personas de la misma manera que lo hicieron en los ensayos con ratones.
Ayunar cada dos días hizo que los ratones tuvieran menos dificultades para caminar, la debilidad de las extremidades y la parálisis, síntomas del daño cerebral causado por la esclerosis múltiple.
Algunos de los ratones en ayunas desarrollaron síntomas similares a la EM, pero fueron menos graves y tardaron más en desarrollarse que en los demás.
Además, el sistema inmune estaba más controlado en los ratones en ayunas y tenían menos inflamación, parte de la respuesta inmune que puede dañar las células.
Si ayunar o reducir la ingesta de calorías tiene el mismo efecto en los seres humanos, podría allanar el camino para que las nuevas terapias funcionen junto con la medicación tradicional.
MS hace que el sistema inmune dañe los nervios sanos
La EM causa que el sistema inmune ataque partes sanas del cuerpo y causa cansancio, dificultad para caminar, problemas de visión y problemas musculares, y puede afectar la capacidad de las personas para pensar y aprender.
Lo hace causando daño a los nervios en el cerebro o la médula espinal.
Laura Piccio, profesora de neurología, dijo: «Hay varias maneras posibles en que el ayuno puede afectar la inflamación y la respuesta inmune.
‘Uno es cambiando los niveles de hormonas. Encontramos que los niveles de la hormona antiinflamatoria corticosterona eran casi dos veces más altos en los ratones en ayunas.
«Pero también podría actuar a través del intestino».
Los cambios en el sistema digestivo podrían controlar la reacción inmune
Los organismos en el sistema digestivo ayudan a desarrollar y mantener un sistema inmune saludable, y los investigadores dicen que un cambio en la mezcla de bacterias en el intestino podría afectar la forma en que funciona el sistema inmunológico.
Los ratones que solo fueron alimentados día por medio en un estudio tenían una mezcla más diversa de organismos en su intestino.
También tenían más bacterias saludables llamadas lactobacillus, que redujeron la gravedad de los síntomas de MS en otras pruebas de laboratorio.
Un pequeño estudio de solo 16 personas mostró que limitar la ingesta de calorías de las personas produce cambios similares en el intestino a lo que se observa en los ratones.
Esto da a los investigadores la esperanza de que puedan manipular el sistema digestivo para controlar los síntomas de la EM en humanos.
El nuevo ensayo, en el que los pacientes seguirán recibiendo su medicación de forma normal, tiene la intención de confirmar su teoría y podría conducir a pruebas en más personas.
No se puede curar la EM solo con la dieta, pero podría ayudar
El Dr. Piccio agregó: «No creo que ningún médico que trabaje con esta enfermedad piense que puede curar la EM con solo la dieta».
«Pero podemos usarlo como complemento de los tratamientos actuales para ayudar a las personas a sentirse mejor».
«No buscamos beneficio clínico [en este estudio], aunque ciertamente esperamos ver una mejoría.
«Debido a que la esclerosis múltiple es tan variable y las personas con EM remitente-recidivante pueden ser estables y casi sin síntomas durante largos períodos, necesitarás un gran estudio para ver cualquier beneficio.
«En cambio, lo que queremos averiguar es si las personas en ayunos limitados experimentan cambios en su metabolismo, respuesta inmune y microbioma similar a lo que vemos en el ratón».